Anemia en niños y adolescentes

Podemos definir anemia como la disminución de los glóbulos rojos (eritrocitos) o la hemoglobina por debajo de los límites establecidos según el sexo y la edad. La hemoglobina es el componente de los eritrocitos encargado de llevar el oxígeno a todos los órganos y células del cuerpo para que estos realicen sus funciones de la manera adecuada.

Aunque existen diferentes causas de anemia como sangrados abundantes, insuficiente o inadecuada producción de eritrocitos o aumento en la destrucción de estos (hemólisis); vamos a enfocarnos en la anemia ferropénica. La ferropenia es la disminución de hierro en el organismo y es la principal causa de anemia. Si el cuerpo no dispone de suficiente hierro entonces no podrá producir hemoglobina.

La disminución de hierro puede ser de origen carencial, es decir, la persona no está consumiendo cantidades suficientes de hierro; o no carencial por incremento de las necesidades de hierro en el organismo.

Según la Organización Mundial de la Salud y la UNICEF, la deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional con mayor prevalencia a nivel mundial. Los niños, especialmente los menores de 5 años son los más propensos a presentar anemia por deficiencia de hierro ya que sus necesidades son cada vez mayores por el rápido crecimiento. En Costa Rica, según la última Encuesta Nacional de Nutrición realizada en el 2008-2009, un 8% de los niños preescolares y un 2% de los escolares presentaban anemia.

¿Qué repercusiones puede tener la anemia por deficiencia de hierro durante la infancia? Podemos mencionar retraso en el crecimiento, disminución del rendimiento escolar, deterioro en el desarrollo motor y cognitivo, déficit de la memoria y en la modulación del comportamiento. Es por esto que es de vital importancia prevenir y tratar la anemia en etapas tempranas de la vida. Preste atención si su hijo/a presenta siguientes síntomas:

· Cansancio y fatiga

· Irritabilidad

· Anorexia o falta de apetito

· Pagofagia (apetencia por comer hielo, tierra u otras sustancias no nutritivas)

· Retrasos en el desarrollo, aprendizaje, o problemas de atención

· Palidez

· Taquicardia

· Aumento de la caída del cabello

Es muy importante que tenga en cuenta que casi en el 50% de los casos los pacientes no presentan síntomas, por lo que es importante mantener al niño/a en control con el pediatra y realizar exámenes de sangre de manera periódica según él lo indique.

Si su hijo/a es diagnosticado con anemia ferropénica carencial es probable que el pediatra inicie con un tratamiento de hierro oral en forma de sulfato, gluconato o fumarato ferroso. De ser así, tome en cuenta que dicha medicación debe tomarse separada de las comidas, con agua o un jugo natural de naranja (la vitamina C ayuda a la absorción de hierro) y no con leche (el calcio bloquea la absorción de hierro).

Otras recomendaciones nutricionales en caso de anemia ferropénica son:

·Comer carnes rojas 3 veces a la semana

·No beber más de 2 tazas de leche o yogurt al día

·Consumir diariamente alimentos como leguminosas (frijoles, garbanzos, lentejas) y vegetales de hojas verdes junto con alimentos fuentes de vitamina C, por ejemplo cítricos

Recuerde que por el bienestar de sus hijos lo mejor es asistir donde profesionales de la salud calificados que le brinden un diagnóstico certero y un tratamiento adecuado para el niño/a

Espero que este artículo haya sido de ayuda y hayan aprendido algo nuevo hoy!

¡Que estén muy bien!

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Bibliografía

• Ministerio de Salud de Costa Rica. (2009). Encuesta Nacional de Nutrición 2008-2009. San José, Costa Rica

• Pavo, M., Muñoz, M & Baro, M. (2016). Anemia en la Edad Pediátrica. Acta Pediátrica de Atención Primaria. 9 (4): 149-155

• Sánchez, V., García. J., Velasco, M., Flores S., Belmont, L., Orozco, J (et al) (2012). Consenso Nacional para el Diagnóstico y Tratamiento de la Anemia en la Infancia y Adolescencia. Pediatría de México. 14 (2):71-85